Na een lange autorit parkeer ik mijn auto in hartje Vierlingsbeek. Het is zondagochtend en er is nog bijna niemand op straat. Ik pak mijn rugzak uit de auto en zoek een plekje in de zon waar ik wacht op mijn gezellige Brabantse vriendin Wanda. Vandaag lopen we samen de etappe van Gennep naar Vierlingsbeek. Wanneer Wanda aan komt rijden zie ik een glimlach op haar gezicht. Ze heeft er zin in, net als ik!

Al kletsend rijden we samen naar het startpunt van de route in Gennep, waar we eerst het 17e eeuwse stadhuis aan de Markt bewonderen. Inmiddels zijn de meeste café’s geopend en we besluiten om eerst een cappuccino te drinken voordat we gaan wandelen. Je weet immers nooit zeker of we onderweg nog iets tegenkomen.

Zodra we Gennep verlaten bevinden we ons al meteen in een oerhollands landschap. De route loopt over een dijkje langs de uiterwaarden van rivier De Niers. De zon schijnt en het belooft een mooie herfstdag te worden. Wanda zet er al meteen lekker de pas in.
We lopen verder door bos, heidegebied en langs een vennetje waar we even misleid worden door een onduidelijk Pieterpadpaaltje, waardoor we bijna de verkeerde kant op gaan. Gelukkig brengt Garmin ons weer terug.
Even verderop lopen we via een opgebroken weg onder een vrolijk beschilderd viaduct door dat ons direct afleidt van de rommelige omgeving. Wat een creativiteit!

Het volgende bos brengt ons via slingerende paadjes en overhangende struiken naar natuurreservaat Het Quin. We wandelen door een heel afwisselend landschap met heidevelden, bomen en vennetjes. De heide is grotendeels uitgebloeid, maar her en der kunnen we nog wat paars ontdekken. Al kletsend vliegen de kilometers voorbij en bijna onmerkbaar hebben we via een zanderig pad de top van een rivierduin bereikt. We hebben prachtig zicht op de omliggende natuur. Tijd voor een pauze! Helaas zijn de bankjes-met-uitzicht bezet door andere wandelaars die ook van hun momentje genieten. Ik kan ze geen ongelijk geven.
We lopen verder totdat we uitkomen bij een open plek in het bos waar we een fijn rustplekje vinden voor onze welverdiende lunch. We genieten van het heidegebied vóór ons en luisteren naar het geluid van een timmerende Bonte Specht op de achtergrond.

Daarna vervolgen we ons pad richting het dorpje Afferden. Tot onze verrassing zien we dat de rivier de Maas hier ons pad kruist. Gelukkig vaart er gewoon een veerboot én hebben we een paar losse euro’s bij ons om de overtocht te kunnen betalen.
Aan de andere zijde van de Maas verandert het landschap nog een keer. We wandelen langs weilanden, over weggetjes en tussen hoge heggen die ooit zijn aangepland als erfscheiding.
Wanneer we het uithangbord van Theetuin De Appelgaard passeren, kunnen we de verleiding niet weerstaan. We laten ons door eigenaren Wim en Anja verwennen met een zelfgemaakte kruimeltaart en dampende kop thee. Gelukkig maken we lekker veel kilometers vandaag en hoeven we ons geen zorgen te maken over de overvloed aan calorieën.
Ook de laatste kilometers vliegen voorbij en zodra we een veld met bloeiende zonnebloemen zijn gepasseerd zien we de kerktoren van Vierlingsbeek al opdoemen.

Gennep - Vierlingsbeek, 20 km